Consacrée à la place des très petites entreprises (TPE) dans l’économie française, cette étude mesure leur « part de marché » dans le parc des entreprises et l’emploi salarié privé, mais aussi leur rôle dans les processus de recomposition des tissus productifs. Proposant un regard géographique, elle montre qu’elles contribuent à la création d’emplois dans la plupart des territoires français et jouent un rôle amortisseur des chocs dans les économies locales en contribuant à l’aménagement du territoire. Leur part dans l’emploi local est deux fois plus élevée dans les espaces de faible densité (petites villes, ruralités) que dans les grandes agglomérations. L’étude souligne également l’extrême hétérogénéité des projets entrepreneuriaux qui les inspirent, leurs avantages comparatifs et leurs points de fragilité, leurs secteurs d’expansion privilégiés. Elle s’efforce d’expliquer pourquoi les TPE occupent une place centrale dans la création d’emplois sans pour autant voir augmenter leur poids relatif dans l’économie. À travers une analyse dynamique, attentive au cycle de vie des entreprises, à leur développement spontané et aux phénomènes de croissance externe (rachats), l’étude met l’accent sur la fonction régénérative des TPE dans l’entrepreneuriat. Surreprésentées dans les activités présentielles, localo-centrées, proches du client final, elles représentent un levier important du développement local. En conclusion, l’étude formule un certain nombre de recommandations pour réévaluer le rôle des TPE, mieux les accompagner dans les phases post-création et optimiser leurs capacités contributives au développement économique local…